Daniel Mason (1976) is een Amerikaanse bioloog, arts en auteur. Hij woont met zijn gezin in Californië en doceert klinische psychologie aan de universiteit van Stanford. In 2002 debuteerde hij met de roman De pianostemmer. Zijn zesde roman North Woods verscheen in 2023. Het boek, een sterk staaltje historische fictie, werd genomineerd voor de Pulitzerprijs.
Het gele huis
North Woods volgt de bewoners van een afgelegen huis in de bossen van New England doorheen de eeuwen. De roman start met een jong verliefd koppel dat wegvlucht uit een puriteinse kolonie. Het gele huis in de noordelijke bossen is vervolgens de thuisbasis van een schare wonderlijke personages: een Engelse militair die zich omschoolt tot appelboer, een stel ongetrouwde tweelingzussen, een verliefde schilder en zelfs een poema. In North Woods weeft Mason een subtiel web van verhalen. Met mondjesmaat geven de personages hun geheimen prijs en ontdek je hoe ze met elkaar en met hun omgeving verbonden zijn.
“Hun eerste stopplaats was een beekje dat trapsgewijs over blauw-grijze stenen kabbelde. Er waren bomen met dikke sokken van mos en de varens waaierden hun geveerde bladen sierlijk uit, als vingers.”
Ritme van de natuur
North Woods deint zachtjes mee op het ritme van de natuur en de seizoenen. Mason is een prima observator. Zijn gedetailleerde beschrijvingen van de natuur zijn wondermooi. Mason laat zijn ongebreidelde fantasie en humor spreken en mixt verschillende literaire genres tot een origineel geheel. Van gedichten, brieven, ballades, raadsels en dagboekfragmenten tot notities van een psychiater en artikels van een misdaadverslaggever. De auteur gooit zijn omvangrijke trukendoos in de strijd om de lezer mee te slepen in zijn mysterieuze wereld.
“Ja, ik ben dezer dagen een echte ijskenner geworden: de ijzel die valt als sissend zand, het wit dat de wegen een laagje geeft alsof ze door de bakker bestoven zijn, het kristallijne gaas, dun als gesponnen suiker, dat wordt verbrijzeld als ik er met mijn hand over strijk.”
Verandering
North Woods is allesbehalve een alledaagse roman. Door de veelheid aan personages en literaire stijloefeningen is het, zeker in het begin, wat moeilijk om je in te leven in het verhaal. Mason maakt dit echter ruimschoots goed met zijn prachtige natuurbeschrijvingen, ingenieuze vertelstructuur en inzicht in de psyche van zijn personages. North Woods is een onvergetelijke roman over opkomst en verval, verandering, de kracht van de natuur en de complexiteit van menselijke relaties.
“Soms, als ze zich overweldigd voelt, trekt ze zich terug in de bossen van weleer. Ze is die gaan beschouwen als haar privéarchief, met zichzelf als archivaris, en ze heeft ontdekt dat de enige manier om de wereld anders te begrijpen dan als een verhaal over verlies, is om hem te zien als een verhaal over verandering.”
Verder lezen
Als je je graag laat onderdompelen in verhalen die doordrenkt zijn van liefde voor de natuur, dan is Greenwood van Michael Christie een absolute aanrader. De Canadese bossen vormen het decor voor een meeslepende familiekroniek met een indrukwekkende plot en kleurrijke personages.
2023 – Uitgeverij Hollands Diep – 394 blz. – Vertaling: Theo Schoemaker