Jean-Baptiste Andrea (1971) is een Franse auteur, scenarist en filmregisseur. Hij groeide op in Cannes en studeerde communicatie en human resources in Parijs. Daarna begon hij films te schrijven en regisseren. Hij debuteerde in 2017 als romanschrijver met Ma Reine (Mijn Koningin). De Nederlandse vertaling van zijn derde roman, Duivels en heiligen, verscheen in 2024.
Beethoven
Het hoofdpersonage in Duivels en heiligen is Joseph, of Joe, een oude man die dagelijks Beethoven speelt op openbare piano’s in stations en luchthavens. Hij verspilt zijn muzikale talent aan onverschillige reizigers, terwijl hij had kunnen schitteren in grote concertzalen. Joe speelt echter niet voor de roem of het geld, hij wacht al vijftig jaar op een vrouw. Op een dag besluit hij zijn levensverhaal te vertellen aan een toevallige passant. Joe was zestien toen hij zijn ouders en zus verloor bij een vliegtuigongeluk, waarna hij in een weeshuis in de Pyreneeën belandde. In De Grens werd hij al snel geconfronteerd met de autoritaire priester Sénac en de meedogenloze conciërge Kikker. Ondanks het zware werk, de vernederingen en mishandelingen maakte hij er ook vrienden voor het leven.
“Een TGV-motorwagen strandt op spoor L, hijgend uit al zijn luchtspleten. Een elektrische walvis die vanaf Nice met driehonderd kilometer per uur uur zwemt, de onverteerbare bijvangst die hij weer uitspuwt op het perron, kolkend in een dikke brij van gesmolten glas. De lichamen die zich ontvouwen en zich haasten naar slaap, alcohol, een hartaanval, verveling, weet ik veel. Alles is daar, hoop en verlatenheid.”
Klaproos
De ontmoeting met Rose, de dochter van de mecenas van het weeshuis, vormt opnieuw een keerpunt in Joe’s leven. Haar vader nodigde hem uit om elke zaterdag bij hen thuis pianoles te geven aan Rose. Samen smeedden ze plannen om te ontsnappen: Joe aan de gruwel in het weeshuis, Rose uit het voorbestemde leven van gehoorzame huisvrouw. Duivels en heiligen is een spannend verhaal met een zorgvuldig opgebouwde plot en een weergaloze finale. Andrea schrijft met een vloeiende, filmische stijl en een aangenaam ritme. Zijn beelden zijn zowel poëtisch als vindingrijk. De personages zijn prachtig uitgetekend. Zelfs Michael Collins, het derde bemanningslid van de Apollo 11-missie die de eerste maanlanding mogelijk maakte, en jazzmuzikant Thelonious Monk, krijgen een gastrol in het boek.
“Rose draaide zich naar me om vanaf haar bankje, in dezelfde rode jurk als de eerste dag, met de verwaandheid van een klaproos.”
Moderne avonturenroman
Duivels en heiligen is een meeslepende roman waarin enkele onfortuinlijke jongens de moed vinden om in opstand te komen en te dromen van een betere toekomst. Op een tedere manier verkent Andrea de wegen van eenzaamheid en verlies, van liefde en vriendschap. Hij schrijft over de katholieke kerk, over muziek en jeugdige idealen. Duivels en heiligen is een moderne avonturenroman die smeekt om een verfilming, een verhaal dat je naar de keel grijpt en niet meer loslaat.
“Wijzen worden sneller oud en in zijn ogen valt de avond al over zijn azuren jeugd.”
2024 – Uitgeverij Oevers – 288 blz. – Vertaling: Martine Woudt