Florence, Firenze in het Italiaans, is de bakermat van de renaissance. De machtige bankiersfamilie De’ Medici had een grote invloed op de kunst en architectuur van deze stad in de 15e en 16e eeuw. In de vele prachtige kerken en musea komt het verleden tot leven, maar ook vandaag bruist de Toscaanse hoofdstad van creativiteit. Florence is een paradijs voor artiesten en cultuurminnaars, voor hippe ondernemers en foodies. Jaarlijks bezoeken miljoenen toeristen deze prachtstad met alle gevolgen van dien: veel drukte, lange wachtrijen en hoge prijzen. Gelukkig zijn er ook nog authentieke buurten, weg van de gebaande paden en het massatoerisme, waar Firenze haar ware gelaat toont. In dit artikel gidsen we je door de leukste wijken van Florence, langs heerlijke pleintjes, bruisende markten, originele winkeltjes en prachtige tuinen.

Centro Storico

De historische binnenstad is het meest toeristische gedeelte van Florence. De indrukwekkende kathedraal, de Santa Maria del Fiore of kortweg de Duomo, is hét symbool van de stad. Je kan er uren naar kijken, maar het is er meestal ook erg druk. Om de mensenzee te vermijden trek je naar de nabijgelegen bibliotheek. De Biblioteca delle Oblate is een oase van rust gevestigd in een eeuwenoud klooster. Neem de lift naar de bovenste verdieping en geniet op het dakterras van een Aperol Spritz met zicht op de Duomo. Blikvangers op het Piazza della Signoria zijn onder meer de Neptunusfontein en het Palazzo Vecchio, het stadhuis van Florence. Tot slot mogen we natuurlijk ook het Uffizi niet vergeten, een van de belangrijkste musea ter wereld. Je bewondert er schilderijen en beeldhouwwerken van grote meesters als Leonardo da Vinci, Michelangelo en Donatello. Reserveer vooraf je tickets online om lange wachtrijen te vermijden.

San Lorenzo

De levendige wijk San Lorenzo ligt in het centrum van Florence, op een boogscheut van de Duomo. Je kan er onder meer het Palazzo Medici Riccardi bezoeken, het eerste paleis van de familie De’ Medici. De buurt is genoemd naar de Basilica di San Lorenzo, maar het is vooral de grote overdekte markthal die in het oog springt. In de Mercato Centrale kopen de Florentijnen op de begane grond fruit, groenten, kaas, vlees en andere levensmiddelen. De eerste verdieping herbergt dan weer een bruisende streetfood tempel. Je proeft hier niet enkel Italiaanse specialiteiten, maar ook hamburgers, dumplings of sushi. Kies je favoriete gerecht aan een van de vele eettentjes, neem plaats aan een lange gemeenschappelijke tafel en bestel je drankje bij de obers. Rondom de markthal staan kraampjes waar je souvenirs en lederwaren kan kopen.

Santa Maria Novella

Reis je met de trein naar Florence? Dan kom je aan in het centraal station in de veelzijdige buurt Santa Maria Novella. De wijk dankt haar naam aan de Basilica di Santa Maria Novella met haar oogverblindende façade van groen en wit marmer. Binnen ontdek je wondermooie fresco’s en kunstschatten uit de renaissance. Dit stadsdeel heeft echter nog veel meer te bieden. Je komt er langs enkele toffe shops zoals conceptstore MIO, waar je handgemaakte juwelen en originele geschenken van plaatselijke kunstenaars koopt. Todo Modo is zowel een boekenwinkel als een koffie- en lunchbar, een fijne plek om te snuisteren tussen de boeken of een glaasje wijn te proeven. Niet te missen tijdens je bezoek aan Florence: de Officina Profuma e Farmaceutica di Santa Maria Novella. De oudste apotheek van Europa is een nostalgisch paradijs vol unieke schatkamers gevuld met heerlijke geuren.

Sant’Ambrogio

Sant’Ambrogio is een gezellige volkswijk waar nog niet zoveel toeristen naartoe gaan. Er zijn veel toffe restaurants en winkeltjes. Locals doen er hun inkopen op de ochtendmarkt. De Mercato di Sant’Ambrogio op Piazza Ghiberti is de oudste markt van Florence. Hier kom je om de zuiderse sfeer op te snuiven, luidruchtige verkopers hun waren te horen aanprijzen en artisanale topproducten te kopen. Aan de overkant vind je de Mercato delle Pulci, een vlooienmarkt vol snuisterijen voor liefhebbers van vintage en antiek. Sant’Ambrogio was ook ooit de thuisbasis van de wereldberoemde kunstschilder en beeldhouwer Michelangelo. In het huis dat hij kocht voor zijn familie, Casa Buonarotti, is nu een museum ingericht. Je ontdekt er enkele van zijn vroege meesterwerken waaronder het beeldhouwwerk Madonna della Scala.

Santa Croce

Piazza Santa Croce is het middelpunt van de wijk Santa Croce. Op het plein prijkt de gelijknamige basiliek met haar prachtige marmeren voorgevel. Hier liggen beroemdheden als Michelangelo en Machiavelli begraven. Piazza Santa Croce vormt ook het decor voor tal van evenementen en muziekoptredens. In juni strijden verschillende buurten uit de stad tegen elkaar tijdens de Calcio Storico, een 16e-eeuwse traditie die het midden houdt tussen een voetbal- en een rugbywedstrijd. Santa Croce is een volkse buurt met een jeugdige bevolking die vooral ‘s avonds voor leven in de brouwerij zorgt. De Florentijnse jongeren verzamelen graag op Piazza Santa Croce om vervolgens het bruisende nachtleven in te duiken.

San Niccolò

Via de beroemde Ponte Vecchio steek je de rivier de Arno over naar Oltrarno, de zuidoever van de Arno. Dit is het meest authentieke deel van Florence. San Niccolò is een verademing. Het is een verrassend groene wijk bezaaid met mooie tuinen en parken. Daarnaast ademt San Niccolò ook gezelligheid en creativiteit. Je vindt er veel fijne plekken voor een aperitivo, maar ook ateliers van kunstenaars en ambachtslieden. Neem een kijkje in het atelier van de beroemde straatkunstenaar Clet, die verkeersborden omtovert tot kunst met een knipoog. Een stevige beklimming via kronkelende straatjes brengt je naar Piazzale Michelangelo. Vanop dit grote plein geniet je van een magnifiek uitzicht over de stad. Net onder Piazzale Michelangelo ligt de Giardino delle Rose. Vooral in mei en juni, wanneer de rozen volop in bloei staan, is een bezoek aan de rozentuin een aanrader.

Santo Spirito

Santo Spirito is een van onze favoriete wijken in Florence. In deze creatieve buurt voelen de echte Florentijnen zich thuis. De vele bars en restaurantjes zijn hier voornamelijk bevolkt met locals. Voor het echte piazzagevoel moet je naar Piazza Santo Spirito, een levendig plein vol leuke terrasjes met zicht op de basiliek, een creatie van Filippo Brunelleschi die ook de koepel van de Duomo ontwierp. Het imposante Palazzo Pitti herbergt maar liefst vijf verschillende musea en vormt ook de toegangspoort tot de Giardino di Boboli. Neem de ingang aan de Via Romana, daar is het een stuk rustiger en moet je meestal niet aanschuiven in de rij. De uitgestrekte Boboli-tuinen vormen een schitterend openluchtmuseum vol kunstwerken, grotten en fonteinen. Er valt heel wat te zien. Van de indrukwekkende cipressenlaan tot het amfitheater, en van een eeuwenoud koffiehuis tot een botanische tuin, je komt ogen tekort.

San Frediano

Vlak naast Santo Spirito ligt woonwijk San Frediano, een van de rustigste wijken van de stad. Heerlijk om hier rond te dwalen in de slaperige straatjes met hun typische gele gevels en groene houten luiken. In deze buurt vind je veel toffe bars en restaurantjes waar vooral locals komen, maar ook originele ambachtswinkeltjes en kunstgalerieën. De prijzen liggen hier in elk geval een stuk lager dan in het centrum. Piazza delle Carmine vormt het hart van de wijk. Je kan er de Capella Brancacci met haar prachtige fresco’s bezoeken. Even verpozen? Dat doe je in La Cité Libreria Café in de Borgo San Frediano, een huiselijk café met een uitstekende playlist en een verleidelijke boekenhoek.

Overnachten in Florence

Florence is een vrij dure stad om te overnachten. Op tijd boeken is dus de boodschap. Wij sliepen in The Gallery 42 Guest House. Dit pension is perfect gelegen, vlakbij de Galleria dell’Accademia waar je de enige echte David van Michelangelo kan ontmoeten. Ook de Duomo ligt slechts op vijfhonderd meter van The Gallery 42. Het pension ligt op de eerste verdieping van een historisch pand, maar de moderne kamers zijn smaakvol ingericht en uitgerust met airco. De eigenaars zorgen voor een gastvrije ontvangst en geven je de beste tips om de leukste wijken van Florence te ontdekken. Voor de prijs moet je het ook al niet laten, want die valt naar Florentijnse normen heel goed mee.

Florence praktisch

Wil je ook de leukste wijken van Florence ontdekken? Lees dan eerst even deze praktische tips:

• In de zomermaanden kan het in Florence ondraaglijk warm zijn. De temperaturen kunnen tegen de 40°C aanschurken. Daarom bezoek je Florence beter in het voorjaar of het najaar.
• Met de Firenze Card bezoek je de belangrijkste bezienswaardigheden en musea aan een voordelig tarief.
• Florence is een compacte stad. De highlights kan je gemakkelijk te voet bereiken, maar er rijden ook bussen en trams die je naar alle uithoeken van de stad brengen.
• We hielden halt in Florence tijdens onze treinreis door Frankrijk, Italië en Zwitserland. Om de leukste wijken van Florence te verkennen maakten we gebruik van de handige stedengids van time to momo.
• Om alvast in de stemming te komen kan je de roman Het huwelijksportret van Maggie O’Farrell lezen, een indringend portret van een jonge vrouw in de renaissance dat zich deels in Florence afspeelt.

Genua is de belangrijkste havenstad van Italië. Tussen de 11e en 16e eeuw groeide deze stad aan de Middellandse Zee uit tot een maritieme grootmacht. De rijke geschiedenis komt er tot leven in de vele weelderige kerken en paleizen. In het magische labyrint van middeleeuwse straatjes kan je heerlijk verdwalen. Dichter Petrarca kende Genua de bijnaam La Superba (‘de trotse’) toe. Genua heeft zeker genoeg redenen om trots te zijn, het is een wondermooie bestemming die langzaam maar zeker haar geheimen prijsgeeft. Dit verhaal neemt je mee op citytrip naar Genua, een verrassende en bruisende stad geprangd tussen de zee en de bergen.

Columbus

Genua is de geboorteplaats van ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus. Hij zou tussen 1455 en 1470 in een huis vlakbij Piazza Dante hebben gewoond. Het oorspronkelijke huis bestaat niet meer, maar werd gereconstrueerd op basis van een oude stadsplattegrond. Vandaag is het Casa di Colombo een klein museum waar je het levensverhaal van de wereldberoemde Genuees ontdekt. Op een boogscheut van dit museum liggen nog twee bijzondere trekpleisters. De Porta Soprana is een middeleeuwse stadspoort met twee torentjes die toegang geeft tot het oude centrum van Genua. In de schaduw van de Porta Soprana liggen de ruïnes van het oude klooster Chiostro di Sant’Andrea. Een serene plek die ‘s avonds mooi verlicht is.

Porto Antico

Architect Renzo Piano is een andere beroemdheid die in Genua het levenslicht zag. Hij nam de oude haven van de stad stevig onder handen. De boulevard langs het water is omringd door sierlijke palmbomen en bruisende horecazaken. Piano ontwierp ook het druk bezochte Aquarium en de Bigo, een futuristische lift die een panoramisch uitzicht biedt over de omgeving. Verder ligt er nog een reusachtig piratenschip aangemeerd en kan je ook de Biosfera induiken, een grote glazen bol waarin een mini tropisch regenwoud schuilt. Door al die attracties voelt het soms alsof je in een pretpark ronddwaalt, maar toch mag je Porto Antico niet overslaan. Negeer de snelweg die over de oude haven raast en wandel over de pier langs het Aquarium naar het drijvend platform om van het zicht te genieten. In de verte rijkt La Lanterna, de oudste nog werkende vuurtoren ter wereld, trots naar de hemel.

Caruggi

De ware charme van Genua? Die vonden wij in het historisch centrum met haar wirwar van kronkelende smalle straatjes of caruggi. Deze betoverende donkere steegjes zijn bezaaid met oude winkeltjes, bakkerijen en cafés. Ze komen uit op gezellige pleintjes zoals het Piazza delle Erbe. Wie de boeken van Ilja Leonard Pfeijffer leest zal dit levendige plein vol bars en trattoria’s zeker herkennen. Het is de ideale locatie om op te warmen voor het diner met een aperitivo. Tijdens een wandeling door het hart van La Superba bots je regelmatig op magnifieke kerken. Op het Piazza San Lorenzo prijkt de imposante kathedraal van Genua met haar zwart-witte marmeren gevel. Wij waren vooral onder de indruk van de basiliek Santa Maria delle Vigne. Van buiten oogt deze kerk misschien niet zo indrukwekkend, maar als je binnenstapt word je helemaal overweldigd door de pracht en praal.

Palazzi

Niet te missen tijdens je citytrip naar Genua: de Palazzi dei Rolli, een verzameling van maar liefst 42 paleizen die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Zowel in de Via Garibaldi als de Via Balbi duik je de renaissance in. Je slentert er langs majestueuze paleizen, gebouwd in de 16e en 17e eeuw door schatrijke aristocraten. Palazzo Doria-Tursi is een van de mooiste palazzi van de stad met haar prachtige binnenplaats vol elegante galerijen. Vandaag is het stadhuis van Genua er gevestigd. Met een combinatieticket kan je naast dit paleis ook het Palazzo Rosso en Palazzo Bianco in de Via Garibaldi bezoeken. Verwacht je aan luxueuze schatkamers, unieke kunstcollecties en paradijselijke tuinen. Het indrukwekkende Palazzo Reale ligt in de Via Balbi. Deze architecturale parel herbergt een museum met eeuwenoude kunstschatten.

Onvergetelijk zicht

Genua is een verticale stad, gebouwd tegen de heuvelflanken van de Apennijnen. La Superba van bovenaf bewonderen doe je vanaf Spianata Casteletto. Dit uitzichtpunt biedt een onvergetelijk uitzicht op de stad met haar middeleeuwse torens en de glinsterende zee in de verte. Je vindt er een ijssalon en enkele cafeetjes. Je kan Spianata Casteletto te voet bereiken via een steile beklimming. Pas helemaal bovenaan, na een stevige training, hadden we door dat je ook met een lift (Ascensore Castelletto Levante) vanaf Piazza Portello de heuvel kan bedwingen.

Statig Genua

Het Piazza De Ferrari is een statig plein in het hart van de stad met een enorme fontein als eyecatcher. Rondom het plein pronken enkele imposante gebouwen zoals het Palazzo Ducale, het Palazzo dell’Accademia Ligustica en het Teatro Carlo Felice. Het Piazza de Ferrari vormt de grens tussen het historische en het moderne centrum van Genua. Vanop het plein wandel je zo de Via XX Settembre in. Deze chique winkelstraat is omzoomd door elegante arcades waar je ongebreideld kan shoppen. Je vindt er vooral grote warenhuizen, internationale ketens en luxueuze boetieks.

Lokale specialiteiten

Genua heeft ook op culinair vlak heel wat te bieden. Een typische Ligurische specialiteit is de focaccia. Dit plat brood, vergelijkbaar met een pizza maar dan dikker, wordt op smaak gebracht met olijfolie, kruiden en diverse toppings zoals tomaat, kaas of ham. Een verse pasta met een smeuïge pesto alla genovese mag natuurlijk ook niet ontbreken tijdens je citytrip naar Genua. Er zijn genoeg kleinschalige en betaalbare restaurantjes waar je plaatselijke specialiteiten degusteert. Onze ultieme tip: Il Tondìn. In dit knusse restaurant met ruim terras middenin het oude centrum geniet je van traditionele streekgerechten. Laat je verleiden door hun overheerlijke gegrilde vis en zeevruchten. De bieren en wijnen zijn eveneens van lokale makelij. Reserveer vooraf om zeker te zijn van een tafeltje.

Citytrip naar Genua praktisch

• Wij verbleven twee dagen in Genua tijdens onze treinreis door Frankrijk, Italië en Zwitserland. Vanuit Milaan of Turijn reis je rechtstreeks met de trein naar Genua. Er zijn verschillende stations: Genova Piazza Principe is het grootste station van waaruit de langeafstandstreinen vertrekken, voor lokale en regionale treinen kan je dan weer terecht in station Genova Brignole.
• Hotels en B&Bs zijn in Genua over het algemeen iets goedkoper dan in andere (meer toeristische) Italiaanse steden zoals Rome of Florence. Wij sliepen in B&B Hotel Genova City Center, een modern en verzorgd driesterrenhotel in het centrum van de stad. De ligging is picobello en de prijzen zijn schappelijk. Aanrader!
• Wil je Genua op eigen houtje ontdekken? Bij de toeristenbureaus kan je een stadsplan oppikken met vier leuke wandelroutes die je langs de hoogtepunten van de stad brengen.

Als een trotse koningin kijkt Stresa uit over het Lago Maggiore, een groot meer in het grensgebied van Italië en Zwitserland. Stresa barst van de mooie villa’s, weelderige tuinen en luxueuze hotels. De moderne toeristische faciliteiten, het gunstige klimaat, de gemoedelijke sfeer en de onvergetelijke uitzichten maken van Stresa een droombestemming. Het Noord-Italiaanse dorp telt nog geen vijfduizend inwoners, maar al eeuwenlang vinden buitenlanders hun weg naar deze stijlvolle parel aan het Lago Maggiore. Zo verbleef schrijver Ernest Hemingway er in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog om te herstellen van zijn verwondingen. Nood aan rust en ontspanning? Kies dan net als ons voor een vakantie in Stresa. In dit artikel delen we onze favoriete plekken en leukste tips.

Lungolago

De belangrijkste trekpleister van Stresa is natuurlijk het Lago Maggiore. De Lungolago, een twee kilometer lange wandelpromenade, slingert zich een weg langs het meer. Laat je verwonderen door de magische reflectie van het zonlicht op het wateroppervlak en het prachtige uitzicht op de Borromeïsche eilanden. Onderweg kom je door schitterende tuinen vol bloemen, palmbomen en standbeelden die herinneren aan de Tweede Wereldoorlog. Aan de overkant van de boulevard prijken enkele weelderige villa’s en prestigieuze hotels in art-nouveaustijl. Als de avond valt kan je de Italianen vervoegen tijdens de passeggiata, hun avondwandeling, een belangrijk Italiaans ritueel. Tijdens het gouden uur valt het zachte avondlicht als een warm deken over het meer. Het perfecte moment om de zonsondergang te fotograferen, te flaneren langs het water of van een cocktail te nippen bij Marconi Beach.

Het hart van Stresa

Stresa heeft een klein maar gezellig centrum. Piazza Cadorna vormt het hart van het dorp. Zowel op dit plein als in de smalle straatjes errond vind je tal van leuke bars, restaurants, boetiekjes en delicatessenzaken. Zin in een lekker ijsje? Op de hoek van Piazza Cadorna prijkt ijssalon L’Angolo del Gelato. Je hebt er de keuze uit een mooi aanbod originele smaken. Bij Taverna del Pappagallo eet je de beste pizza’s van Stresa. Daarnaast kan je in deze authentieke familiezaak ook terecht voor heerlijke pasta’s en lokale specialiteiten. El Gato Negro is een populaire gastropub met een knusse binnentuin. Op de kaart staan zowel aperitiefplankjes als eenvoudige gerechten zoals hamburgers en sandwiches. Een ruime selectie aan bieren, wijnen en cocktails maakt het feest compleet. Vrijdag is marktdag in Stresa. De markt vindt plaats op het Piazza Capucci en trekt zowel locals als toeristen aan.

Borromeïsche eilanden

Een absolute must tijdens je vakantie in Stresa is een bezoek aan de betoverende Borromeïsche eilanden: Isola Bella, Isola Madre en Isola dei Pescatori. Deze eilandjes werden in de zeventiende eeuw gekocht door de familie Borromeo die er schitterende paleizen liet bouwen. Als je slechts tijd hebt om maar één eiland te bezoeken kies dan voor Isola Bella, zoals de naam al doet vermoeden het mooiste van de drie. Neem je tijd om het sprookjesachtige Palazzo Borromeo en de bijhorende terrastuinen te bezoeken. Het barokke paleis is nog steeds enkele weken per jaar bewoond door de familie Borromeo. Zowel het weelderige interieur van het paleis als de tuinen zijn overweldigend mooi. Isola Madre staat vooral bekend om haar botanische tuinen, op Isola dei Pescatori eet je dan weer lekkere visgerechten. Vanuit de kleine haven van Stresa vaar je met een veerboot vlot naar Isola Bella en de andere eilanden.

Viva La Palma

Tijdens onze vakantie in Stresa logeerden we in Hotel La Palma, een modern en tot in de puntjes verzorgd hotel waar we volop konden genieten van la dolce vita. De ruime elegante kamers zijn voorzien van alle comfort en beschikken over een balkon met zicht op het meer of de tuin. Zwemmen kan in de heerlijke infinity pool aan de oevers van het meer. Op de zevende verdieping van het hotel kijkt de Sky Bar uit over de paradijselijke omgeving. Je komt er helemaal tot rust in de verwarmde Sky Pool. Met een cocktail in de hand geniet je van het geweldige uitzicht en de relaxte sfeer. In het restaurant ben je welkom voor ontbijt, lunch of diner. Plan je binnenkort een vakantie in Stresa? Dan is Hotel La Palma zonder enige twijfel the place to be!

Vakantie in Stresa praktisch

• Stresa ligt op 900 kilometer van Brussel. Het dorp zelf is niet zo groot. De omliggende regio heeft echter zoveel te bieden dat je je er wel een tijdje kan bezighouden. Voor sportievelingen biedt de omgeving tal van mogelijkheden om te hiken, mountainbiken en verschillende watersporten te beoefenen.
• Wij verbleven twee dagen in het dorp tijdens onze treinreis door Frankrijk, Italië en Zwitserland. Stresa heeft een rechtstreekse treinverbinding met Milaan, maar ook met Zwitserse steden als Lausanne en Genève. Je vakantie in Stresa is dus perfect combineerbaar met een citytrip of een langere reis.
• Stresa beschikt over een mooi aanbod vier- en vijfsterrenhotels. Niet goedkoop, maar buiten het hoogseizoen is het zeker mogelijk om hier een goede deal te scoren. Tijdig boeken is de boodschap!
• Meer informatie over Stresa en het Lago Maggiore vind je op volgende website.